Érase una vez, hace mucho tiempo, una cerveza.
La historia de la cerveza podría comenzar precisamente así, como el más tradicional de los cuentos de hadas, porque sus orígenes están inmersos en un mundo igualmente antiguo y de contornos indefinidos, incluso un poco mágicos. Al igual que los relatos populares, ricos en variantes territoriales y en continua evolución, la cerveza ha viajado a lo largo de los milenios gracias a su capacidad de renovarse y cambiar junto con los seres humanos.
Desde las primeras recetas mesopotámicas hasta los procesos industrializados, pasando por el actual renacimiento artesanal, con una atención cada vez mayor al bienestar y la calidad: esta bebida es un emblema tangible no solo de creatividad y saber hacer, sino también de una continua estratificación de gestos conviviales y sociales en evolución, que la convierten en un auténtico patrimonio colectivo.
Se cree que la cerveza tiene unos 7.000-6.000 años de antigüedad. Las primeras evidencias proceden de antiguas civilizaciones mesopotámicas y del actual Irán, donde los hallazgos arqueológicos demuestran que la fermentación de cereales ya se practicaba. Estas comunidades consideraban la cerveza no solo un alimento nutritivo, sino también un elemento litúrgico y religioso. En la región de Mesopotamia, la cerveza era fundamental en la vida cotidiana y a menudo se producía en el ámbito doméstico o en los templos. Existen antiguos textos cuneiformes sobre el tema, como el "Hymn to Ninkasi", que contiene las primeras recetas de cerveza en forma poética. En Egipto, esta bebida desempeñaba un papel fundamental tanto en la vida cotidiana como en las ceremonias religiosas. No es casualidad que aparezca representada a menudo en las pinturas y relieves de las tumbas, confirmando su significado cultural. Con la expansión del Imperio Romano y la integración de los pueblos, la cerveza empezó a difundirse por Europa. Sin embargo, fue durante la Edad Media cuando su producción adquirió características típicamente artesanales. Los monasterios cristianos, en particular, se convirtieron en centros de experimentación e innovación en la producción, mejorando las técnicas de fermentación y conservación. Los monjes desarrollaron recetas que todavía hoy influyen en algunos estilos modernos de cerveza. La llegada de la Revolución Industrial en el siglo XIX trajo después importantes innovaciones al proceso productivo de la cerveza. La introducción de maquinaria, la estandarización de los ingredientes y nuevas técnicas de refrigeración permitieron producir cerveza a escala industrial, garantizando una mayor homogeneidad y una calidad constante. Fue aproximadamente en este periodo cuando también nacieron las primeras marcas.
En los últimos años, precisamente gracias a su constante capacidad de mantenerse al día, la cerveza ha vivido en Italia un nuevo renacimiento artesanal. Pequeños productores y nuevas formulaciones han cobrado protagonismo bajo el signo de tendencias como la diversificación, también a escala regional, las opciones sin gluten y las cervezas con poco o nada de alcohol, estas últimas como respuesta a la creciente atención al bienestar. Como explica Massimiliano Gusmeo, CEO de la marca de comercio electrónico de cervezas artesanales Maltese, “la tendencia de las bebidas sin alcohol representa más que una simple moda pasajera: hoy los productores y minoristas del sector food & beverage tienen la oportunidad de aprovechar lo que está demostrando ser un auténtico fenómeno de consumo. Las bebidas sin alcohol y el enfoque saludable en la mesa ya forman parte integrante de las expectativas de los usuarios”. Precisamente anticipándose e interpretando los cambios en el consumo, Maltese creó hace tiempo en su comercio electrónico la sección Healthy, dedicada a quienes buscan cervezas artesanales que respondan a necesidades alimentarias específicas, como las cervezas sin alcohol y sin gluten. Y a los más escépticos ante la experimentación con estas nuevas gamas, la empresa les garantiza: “Cada cerveza es el resultado de pasión e innovación, con un sabor y una variedad de aromas, estilos y sabores que no dependen en absoluto del contenido de alcohol”.
Ya no solo cerveza y patatas fritas para consumir en una barra o en el sofá. Rubias, tostadas, rojas, blancas y mucho más: la combinación de cervezas y comida en la mesa está ganando terreno al vino. Esto se debe a la amplia variedad de productos disponibles, a su coste y formato accesibles y a su capacidad de mantener una imagen joven, nunca demasiado exigente. Las características que deben tenerse en cuenta para el maridaje son diversas, desde la efervescencia hasta el amargor. Se puede jugar con la armonía en el paladar o con el contraste, con cierto grado de... diversión. ¿Queréis algunas ideas de matrimonios en los que “cada uno saca lo mejor del otro”? Encontraréis una pequeña guía a continuación.
