El Primitivo es una uva de piel oscura conocida por la producción de vinos tánicos, y su variante Dolce Naturale, naturalmente dulce. Un vino Primitivo clásico es rico en alcohol y taninos, con un sabor intenso y de color profundo. En Manduria, las variantes licorosas fortificadas a menudo alcanzan un grado alcohólico del 18%, que se reduce al 14% en los vinos de mesa. Una cierta amargura se encuentra a menudo en el Primitivo que, unida a sus taninos arrugados en boca, hace que necesite algunos años tanto en botella como en barrica. Aunque ha habido debates controvertidos y de larga data sobre las orígenes geográficas de la variedad, no hay duda de que la casa moderna del Primitivo se encuentra en el sur de Italia, en particular en Apulia. Probablemente llegó allí desde los viñedos costeros de Croacia (justo al otro lado del mar Adriático), donde todavía se cultiva hoy en día, con varios nombres extravagantes entre los que se incluyen Tribidrag y Crljenak Kasteljanski. A principios del siglo XIX, la variedad fue introducida en los Estados Unidos con el nombre Zinfandel. Ha tenido un gran éxito allí, ganándose la reputación de "uva nacional" americana. Ha causado notable consternación en ambas orillas del Atlántico cuando el análisis de ADN demostró que Zinfandel y Primitivo eran la misma variedad.