Era uma vez, há muito, muito tempo, uma cerveja.
A história da cerveja poderia começar precisamente assim, como o mais tradicional dos contos de fadas, porque as suas origens estão imersas num mundo igualmente antigo e de contornos indefinidos, até um pouco mágicos. Tal como os contos populares, ricos em variantes territoriais e em constante evolução, a cerveja viajou ao longo dos milénios graças à sua capacidade de se renovar e mudar juntamente com os seres humanos.
Das primeiras receitas mesopotâmicas aos processos industrializados, chegando ao atual renascimento artesanal, com uma atenção cada vez maior ao bem-estar e à qualidade: esta bebida é um emblema tangível não só de criatividade e saber-fazer, mas também de uma contínua estratificação de gestos conviviais e sociais em evolução, que a tornam um verdadeiro património coletivo.
Acredita-se que a cerveja tenha origens que remontam a cerca de 7.000-6.000 anos. Os primeiros indícios provêm de antigas civilizações mesopotâmicas e do atual Irão, onde descobertas arqueológicas demonstram que a fermentação de cereais já era praticada. Estas comunidades consideravam a cerveja não só um alimento nutritivo, mas também um elemento litúrgico e religioso. Na região da Mesopotâmia, a cerveja era central na vida quotidiana e era frequentemente produzida em casa ou nos templos. Existem sobre o tema antigos textos cuneiformes, como o "Hymn to Ninkasi", que contém as primeiras receitas de cerveja em forma poética. No Egito, esta bebida desempenhava um papel fundamental tanto na vida quotidiana como nas cerimónias religiosas. Não é por acaso que aparece frequentemente representada nas pinturas e relevos dos túmulos, confirmando o seu significado cultural. Com a expansão do Império Romano e a integração dos povos, a cerveja começou a difundir-se na Europa. Contudo, foi durante a Idade Média que a sua produção adquiriu características tipicamente artesanais. Os mosteiros cristãos, em particular, tornaram-se centros de experimentação e inovação na produção, aperfeiçoando as técnicas de fermentação e conservação. Os monges desenvolveram receitas que ainda hoje influenciam alguns estilos modernos de cerveja. O advento da Revolução Industrial no século XIX trouxe, por sua vez, inovações significativas ao processo de produção da cerveja. A introdução de maquinaria, a normalização dos ingredientes e novas técnicas de refrigeração permitiram produzir cerveja à escala industrial, garantindo maior uniformidade e qualidade constante. Foi aproximadamente neste período que nasceram também as primeiras marcas.
Nos últimos anos, precisamente graças à sua constante capacidade de acompanhar os tempos, a cerveja em Itália viveu um novo renascimento artesanal. Pequenos produtores e novas formulações ganharam destaque sob tendências como a diversificação, também de base regional, as opções sem glúten e com baixo ou zero álcool, esta última em resposta à crescente atenção ao bem-estar. Como explica Massimiliano Gusmeo, CEO da marca de comércio eletrónico de cervejas artesanais Maltese, “a tendência das bebidas sem álcool representa mais do que uma simples moda passageira: hoje, os produtores e retalhistas do setor alimentar e de bebidas têm a oportunidade de aproveitar aquilo que está a revelar-se um verdadeiro fenómeno de consumo. As opções sem álcool e a abordagem saudável à mesa já fazem parte integrante das expectativas dos utilizadores”. Antecipando e interpretando as mudanças nos hábitos de consumo, a Maltese criou há algum tempo na sua loja online a secção Healthy, dedicada precisamente a quem procura cervejas artesanais que respeitem necessidades alimentares específicas, como as sem álcool e sem glúten. E aos mais céticos em relação à experimentação destas novas gamas, a empresa garante: “Cada cerveja é o resultado de paixão e inovação, com um sabor e uma variedade de aromas, estilos e sabores que não dependem de forma alguma do teor alcoólico”.
Já não se trata apenas de cerveja e batatas fritas consumidas ao balcão ou no sofá. Loiras, escuras, ruivas, brancas e não só: a combinação entre cervejas e comida à mesa está a ganhar terreno face ao vinho. Isto graças à grande variedade de produtos disponíveis, ao seu custo e formato acessíveis e à capacidade de manter uma imagem jovem, nunca demasiado exigente. As características a considerar na harmonização são diversas, da efervescência ao amargor. É possível apostar na harmonia no palato ou no contraste, com uma certa dose de... diversão. Quer algumas ideias de casamentos em que “um realça o melhor do outro”? Encontra um pequeno guia abaixo.
