古樹ドラゴンボール生プーアル茶は、ドラゴンボールと呼ばれる上品で実用的な形で提供されます。つまり「竜の珠」です。この場合、茶葉は1個約5グラムの小さな球状に丁寧に圧縮され、1回分として使いやすいサイズになっています。この形状は、より知られている沱茶と同様に、茶の持ち運びと保存を容易にすると同時に、時間とともに自然熟成するための最適な条件を保つために生まれました。 それぞれの球には、熟成とともに変化する香りの小宇宙が詰まっており、より深みと複雑さが次々と生まれます。そのためドラゴンボールには、すぐに使える1回分の手軽さ、保存中に葉の品質をそのまま保てること、そして何より、何年にもわたって均一に熟成し、香りと甘みを高めていけるという利点があります。 官能プロフィール この茶の抽出液は澄んで輝き、緑がかった淡い黄色から黄金色の反射を帯びています。香りには繊細な花のニュアンス、軽い蜂蜜の香り、山野草のような清涼感が感じられます。口に含むと、若い生プーアル茶に典型的なわずかな苦みから始まり、すぐに甘くやわらかく持続する後味へと移ります。 茶のボディは上品で絹のようで、ひと口ごとに新鮮で生き生きとした感覚へと変化します。後味（回甘）は、ほのかなミネラル感と湿った森を思わせる気配を伴い、長く口の中に甘みを残します。 産地 庫竹山（くちくさん）－ 雲南省普洱市景谷県－中国 産地の由来と特徴 この茶を十分に理解するには、その産地を知ることが重要です。古樹ドラゴンボール生プーアル茶に使われる茶葉は、中国雲南省普洱市の景谷県にある庫竹山（くちくさん）産です。この地域は標高約1400メートルに位置し、年間を通して穏やかな気候と豊富な降雨に恵まれています。栄養豊富な土壌、平均気温約17.5℃、手つかずの森林といった自然条件が、古い茶樹（古樹）が育つ理想的な環境を作り出しています。 庫竹山での茶栽培は清朝咸豊年間（1851〜1861年）にさかのぼり、この茶の生産に使われる木の多くは樹齢150年以上と推定されています。深い根を持ち、代謝の遅いこうした古木から、栄養に富み、香味の複雑さを備えた葉が生まれます。 製造 茶葉は春に摘み取られ、最も柔らかな芽と最初の2枚の葉だけが選ばれます。収穫後は自然乾燥でしおらせ、湿気を減らして香りを凝縮させます。その後、殺青と呼ばれる工程で軽く加熱し、酵素の働きを部分的に止めます。この特徴こそが生プーアル茶を緑茶と区別し、茶葉が時間とともに変化し、新しい香りの層を育てることを可能にします。 その後、茶葉は一晩休ませられ、再び天日で乾燥させて毛茶、つまり圧縮前の生茶にします。次に毛茶を蒸して柔らかくし、5gの小さな球に圧縮して、完璧なドラゴンボールの形にします。乾燥後、球は保存と飲用の準備が整います。 淹れ方 この茶は、約150mlの蓋碗を使った伝統的な中国式工夫茶で淹れることを強くおすすめします。この淹れ方では、1球で複数回抽出でき、茶のさまざまな味わいを最大限に楽しめます。90℃のお湯で茶葉をさっとすすいだ後、まず15秒抽出し、その後も同じ温度を保ちながら、お湯を足しつつ前回より約5秒ずつ抽出時間を延ばしていきます（15－20－25…）。 より伝統的な西洋式では、200mlのカップに半球分を入れ、90℃のお湯で2分30秒抽出することをおすすめします。よりよく味わうため、抽出時間が終わったらすぐに濾すとよいでしょう。なお、ここで示した抽出時間はあくまで目安であり、好みに応じてやや調整してもかまいません。 保存 高温多湿を避け、涼しく乾燥した風通しのよい場所で、強い匂いのするものや直射日光から離して保存してください。圧縮されたドラゴンボール形式はこの茶の熟成に特に適しており、時間とともに若い苦みは和らぎ、より深い甘みと成熟した土っぽい複雑さが現れます。