Dans un monde toujours plus attentif à l’alimentation et à la durabilité, les végans adoptent un régime alimentaire qui exclut totalement les aliments d’origine animale, comme la viande, le poisson, le lait et les œufs. À la différence des végétariens, qui, pour simplifier, ne mangent pas les animaux, les végans évitent aussi les produits issus de leur élevage, considéré dans de nombreux cas par eux-mêmes comme une forme d’exploitation. Cette approche est donc généralement guidée par une motivation éthique, mais aussi par d’autres raisons liées au bien-être personnel et au désir de réduire son impact environnemental.
Les végans peuvent inclure dans leur alimentation un large éventail d’aliments d’origine végétale comme les fruits, légumes, légumineuses, céréales, noix et graines. Des aliments de plus en plus populaires et progressivement améliorés sur le plan du goût, comme le tofu et le seitan, garantissent aussi un apport élevé en protéines pour peu de graisses, ce qui les rend particulièrement indiqués pour une alimentation équilibrée et saine. Le principal obstacle peut être le sentiment de monotonie des saveurs et des plats, mais avec un peu de créativité et les bonnes touches, comme les épices ou des inspirations venues d’autres pays, il n’est pas si difficile de trouver de nouvelles pistes en cuisine, au-delà des pâtes et haricots de la tradition (qui, quoi qu’il en soit, restent un très beau classique, excellent pour le palais et la santé).
Dans le régime végane, comme nous l’avons dit, toutes les viandes (poisson compris) et tous les produits dérivés des animaux sont exclus. Ceux-ci sont toutefois souvent "cachés" dans des aliments qui, à première vue, ne nous sembleraient pas en contenir. Un exemple ? De nombreux types de bonbons gélifiés sont fabriqués avec de la gélatine animale, produite à partir du collagène des peaux et des os. Même chose pour certaines sauces et condiments, qui peuvent contenir des ingrédients comme le miel ou des produits à base de poisson. Pour cette raison, il est important non seulement de lire les étiquettes, mais aussi, en cas de doute, de vérifier que le produit dispose d’une certification internationale ou nationale comme V-label ou VeganOK.
Comme l’explique bien Fondazione Veronesi, en matière d’alimentation végétarienne et végane circulent encore beaucoup de désinformation et de préjugés, aussi bien chez ceux qui les pratiquent que chez ceux qui les combattent a priori. La première chose à clarifier est qu’il ne suffit pas de s’abstenir de manger de la viande et du poisson, ou de retirer aussi de l’alimentation tous les dérivés animaux, pour pouvoir dire que l’on mange sainement : “Nos besoins doivent être respectés, il est important de bien connaître les propriétés et les valeurs nutritionnelles des aliments pour les utiliser au mieux dans une alimentation équilibrée”, soulignent les experts. Avec un régime végétarien, il est plus simple d’éviter des carences nutritionnelles, puisqu’on mange justement des œufs et des fromages, mais on peut quand même commettre des erreurs comme abuser des glucides et des produits laitiers. À l’inverse, dans une alimentation végane, il est bon de prêter attention aux carences en protéines, fer, calcium et vitamine B12, pour lesquelles une supplémentation par compléments ou aliments enrichis est souvent nécessaire. Il est donc important que ce choix alimentaire repose sur des bases solides d’information correcte et de prudence, en évitant toujours l’automédication, d’autant plus lorsque des catégories à risque comme les personnes âgées et les enfants sont concernées.
À condition de respecter toutes les précautions ci-dessus, adopter une alimentation végane peut offrir certains bienfaits pour la santé liés à la forte consommation d’aliments d’origine végétale. Des études récentes, comme celle publiée dans The American Journal of Clinical Nutrition, ont montré qu’une alimentation riche en ces aliments peut non seulement faire baisser le cholestérol, mais aussi réduire le risque de développer des maladies cardiovasculaires au fil des années. Bien entendu, si l’on se limite à une question de santé, cela vaut aussi pour les personnes qui consomment de faibles quantités de protéines animales, sans les exclure totalement.
Depuis 2014, chaque année, l’événement international Veganuary, né au Royaume-Uni et porté par l’organisation à but non lucratif du même nom, encourage les personnes à essayer le régime végane pendant tout le mois de janvier. L’initiative s’est rapidement développée et compte aujourd’hui des millions de participants dans le monde entier. En 2024, plus de 1,2 million de personnes se sont officiellement inscrites via le site de Veganuary, mais on estime que beaucoup d’autres ont participé sans s’enregistrer. En 2023, grâce aux participants au Veganuary, on estime que plus de 12,4 millions de kg de CO₂ (soit 450 000 vols Londres-Berlin), plus de 2 millions de litres d’eau et environ 3,4 millions d’animaux ont été épargnés. Environ 36 % des participants continuent à suivre une alimentation végane ou réduisent significativement leur consommation de produits animaux après le mois d’essai. L’initiative est également soutenue par de nombreuses célébrités, parmi lesquelles Paul McCartney, Joaquin Phoenix et Billie Eilish. Un phénomène qui a d’ailleurs aussi un impact sur les entreprises : plus de 1 610 nouveaux produits et menus végans ont été lancés en janvier 2023 par des marques et des restaurants mondiaux, dont McDonald’s, Burger King, Nestlé et Tesco.
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