食事と持続可能性への関心がますます高まるなか、ヴィーガンは肉、魚、牛乳、卵などの動物由来の食品を完全に除いた食生活を実践しています。簡単に言えば動物を食べないベジタリアンとは異なり、ヴィーガンは動物の飼育から生じる製品も避けます。多くの場合、それを搾取の一形態と考えるためです。そのため、この考え方は通常、倫理的な動機に基づいていますが、個人のウェルビーイングや自分の環境への影響を減らしたいという願いに関わる理由もあります。
ヴィーガンは、果物、野菜、豆類、穀物、ナッツ、種子など、幅広い植物性食品を食事に取り入れられます。味の面でもますます人気が高まり、改良されている豆腐やセイタンなどの食品も、脂肪が少ない一方で十分なタンパク質を供給するため、バランスの取れた健康的な食事に特に適しています。最大の壁は、味や料理が単調に感じられることかもしれません。しかし、スパイスを使ったり、他国の料理からヒントを得たりするなど、適切な創意工夫を加えれば、伝統的なパスタと豆の料理（それでも味と健康に優れた素晴らしい定番料理です）にとどまらず、キッチンで新たな楽しみ方を見つけるのは、それほど難しくありません。
前述のとおり、ヴィーガンの食事では、すべての肉（魚を含む）と動物由来製品が除外されます。しかし後者は、初めて見ると含まれているとは思わない食品の中に「隠れて」いることがよくあります。例えば、グミキャンディの多くは、皮や骨のコラーゲンから作られる動物性ゼラチンを使っています。ソースや調味料の一部にも、はちみつや魚を原料とする製品などが含まれている場合があります。そのため、ラベルを読むだけでなく、疑わしい場合は、製品がV-labelやVeganOKのような国際的または国内の認証を取得しているか確認することが重要です。
Fondazione Veronesiが詳しく説明しているように、ベジタリアンやヴィーガンの食事については、実践する人からも、先入観で反対する人からも、いまだに多くの誤情報や偏見が広まっています。まず明確にすべきなのは、肉や魚を食べないこと、さらには動物由来製品をすべて食事から除くことだけで、健康的な食生活になるわけではないという点です。「私たちの必要量を満たすことが大切です。バランスの取れた食生活を実践するために、食品の性質と栄養価をよく知り、最大限に活用する必要があります」と専門家は強調しています。ベジタリアンの食事では、卵やチーズを食べるため栄養不足になりにくい一方、炭水化物や乳製品を摂りすぎるなどの間違いは起こりえます。反対にヴィーガンの食事では、タンパク質、鉄、カルシウム、ビタミンB12の不足に注意する必要があり、サプリメントや栄養強化食品による補給が必要になることも少なくありません。したがって、この食事の選択には正しい情報と適切な注意に基づく確かな土台が必要です。特に高齢者や子どもなど、リスクのある人が含まれる場合は、自己流を避けることが重要です。
上記の点に十分注意すれば、ヴィーガンの食事は植物性食品を多く摂ることに関連した健康上のメリットをもたらす可能性があります。The American Journal of Clinical Nutritionに掲載された研究など、近年の研究では、これらの食品を豊富に含む食事がコレステロールを下げるだけでなく、長期的な心血管疾患の発症リスクも低減できることが示されています。もちろん、健康という観点だけで言えば、動物性タンパク質を完全に除外せず、少量しか食べない人にも同じことが当てはまります。
2014年以降、毎年開催されている国際的な取り組みVeganuaryは、英国で生まれ、同名の非営利団体によって推進されており、1月の1か月間ヴィーガンの食事を試すよう人々に呼びかけています。この取り組みは急速に成長し、現在では世界中で何百万人もの参加者を数えます。2024年には、Veganuaryのウェブサイトを通じて120万人以上が正式に登録しましたが、登録せずに参加した人はさらに多いと推定されています。一方、2023年には、Veganuaryの参加者によって、1,240万kg以上のCO₂（ロンドンからベルリンへの45万便分に相当）、200万リットル以上の水が節約され、約340万頭の動物が救われたと推定されています。参加者の約36％は、試行期間の1か月を終えた後もヴィーガンの食事を続けるか、動物性製品の消費を大幅に減らしています。この取り組みは、Paul McCartney、Joaquin Phoenix、Billie Eilishなど、多くの著名人からも支持されています。 さらに、この現象は企業にも影響を与えています。2023年1月には、McDonald's、Burger King、Nestlé、Tescoなど、世界的なブランドやレストランから1,610種類を超える新しいヴィーガン製品やメニューが発売されました。
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