乳糖不耐症: 知っておくべきことすべて

乳糖不耐症は、体が乳製品に多く含まれる糖である乳糖を消化できない状態です。これは、体内でラクターゼの産生が低下していることが原因で起こります。ラクターゼは、この糖を分解し、問題なく消化するために必要な酵素です。そのため、「乳糖不使用」とされる多くの製品には、この酵素が特別に添加されています。出生時には、まれな Congenital Lactase Deficiency (CLD) を除き、私たちは皆、母乳を消化するためにこの酵素を持っています。そして、離乳の時点からすでに自然に減少し、成人期を通じてより少ない、またはある程度顕著な形で徐々に減っていくのが一般的です。こうした理由から、これは世界的にかなり一般的な状態であり、地域によって大きな差があります。さらに、他の不耐症と違って、これは世界保健機関（OMS）に正式に認められており、より正確な診断があります。

進化とも関係する問題

世界全体では、人口の約65〜70%がこの不耐症であると推定され、地域によって大きな差があります。アジア、特に中国と日本では有病率が80〜100%に達することもあり、アフリカには、事実上すべての人が不耐症である集団もあります。ヨーロッパでは状況がより多様です。北欧諸国、たとえばスウェーデンやフィンランドでは、成人になっても乳糖を消化できる人の割合が非常に高く、それぞれ74%と82%に達しますが、ギリシャではその能力を維持するのは人口のわずか20%です。イタリアでは、この状態は人口の30%〜50%に影響し、地域差もかなり大きく、北部では有病率が約52%、中部では19%、南部では約41%です。これらの違いは主に遺伝的・文化的要因によるもので、成人期に乳糖を消化できるかどうかは、先ほど述べたようにラクターゼ酵素の持続性に依存し、いくつかの集団では、何世紀にもわたる牛乳および乳製品の定期的な摂取により進化の過程で有利に働いてきました。

よくある症状、あまり一般的でない症状

ラクターゼ活性が低下しているすべての人に臨床症状が出るわけではなく、症状の重さは摂取した乳糖量と、時間とともに変化しうる個人の適応能力によって異なります。最も一般的な反応には、腹部膨満、けいれん、下痢、吐き気があり、通常は乳製品摂取後数時間以内に現れます。消化器症状に加えて、頭痛、疲労、場合によっては皮膚発疹も起こりえます。頻度は低いものの、いらだちや抑うつも、全身の不調のために起こることがあります。これらの兆候を見過ごすと、日常生活をさらに複雑にし、一時的な不快感を慢性的な不快感へと変えてしまうことがあります。

診断: 2つの補完的な検査

乳糖不耐症を診断するには、経験豊富な医師に相談することが不可欠です。専門家は、この糖に対する感受性を判定するために、特に2つの補完的な特異的検査を使用します。1つ目は呼気試験（breath test）で、最も基本的な基準検査とされています。この検査では、水に溶かした25gの乳糖投与の前後で、呼気中の水素を測定します。2つ目の検査は、主にイタリアで用いられる遺伝学的検査で、口腔粘膜からDNAを採取するために頬粘膜スワブを使います。Associazione Italiana Latto-Intolleranti（AILI）が説明するように、これらは相互に代替するものではなく補完的な検査です。とはいえ、自己判断も乳糖不耐症を見分けるうえで重要な役割を果たします。

治療と管理

乳糖不耐症の人の生活の質を大きく向上させる食事調整と特定の治療があります。最初のステップはもちろん食事を変えることで、乳製品を減らすか除去し、植物性ミルクや熟成チーズのような乳糖不使用の代替品を選ぶことです。さらに、治療的選択肢として、ラクターゼ酵素を含むサプリメントの摂取があります。これにより乳糖の分解が助けられ、不快な症状を防ぐことができます。乳糖を含む大好きな料理や食品を完全には諦めたくない人にとって、ありがたい解決策です。最後に、この状態に伴う症状、たとえば胃腸粘膜の炎症は、適切な対策を始めてから完全に消えるまで数か月かかることがある点にも注意が必要です。